護照有有效期限，各個地區所規定的有效期限不同。中國的外交護照有效期為五年。公務護照和因公普通護照分為一次有效和多次有效兩類。多次有效護照的有效期為五年，是發給在相應時期內需要多次出入中國國境的人員；一次有效護照的有效期為兩年，是發給在相應時期內一次出入中國國境的人員。一次有效因公普通護照和一次有效公務護照滿兩年后，如有需要，可在國（境）外按規定手續申請延期一次。延長期限根據需要決定，但不得超過兩年。一次有效因公普通護照的標志是護照的扉頁在護照號碼前有“Y"字樣；在第4頁上方有“持照人在護照有效內可出入中國國境一次”字樣。中國的因私普通護照，未滿16周歲人員有效期為5年，16周歲以上為10年；《護照法》取消了延期規定，護照到期后直接換證。

政策有時會調整，具體政策以官方公布為準。